NBA multa Clippers em US$ 30 milhões e suspende Ballmer

O Los Angeles Clippers foi duramente punido pela NBA por violação das regras de compensação de atletas. Após 11 meses de investigação, a liga anunciou nesta quarta-feira (2) que a franquia contornou o teto salarial ao facilitar contratos de endosso “no-show” para o ala Kawhi Leonard. A equipe terá de pagar multa de US$ 30 milhões e perdeu cinco escolhas de primeira rodada dos drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. O proprietário Steve Ballmer foi suspenso por um ano de todas as atividades da NBA, enquanto Leonard foi multado em US$ 700 mil, a serem pagos à liga.

Punições e sanções além da multa

Além da multa milionária e da perda de escolhas, a NBA suspendeu Gillian Zucker, presidente de operações de negócios da equipe, por um ano sem remuneração, por ter sido a principal contato para montar os acordos de endosso e por fornecer declarações falsas a investigadores. Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, foi suspenso por seis meses, igualmente sem salário, por aprovar despesas irregulares de Kawhi Leonard e da família do jogador. A franquia ainda ficará sob programa de compliance e monitoramento da liga por cinco anos.

O tio de Leonard, Dennis Robertson, também foi atingido. Ele foi banido por cinco anos de negociar com equipes da NBA em nome de qualquer atleta. A liga informou que a NBA e a Associação de Jogadores (NBPA) firmaram um acordo tornando as penalidades finais e vinculantes, o que, na prática, elimina a possibilidade de recurso.

Troca com o Toronto Raptors em risco

A punição chega em momento delicado para a carreira de Leonard. O ala havia sido negociado com o Toronto Raptors em acordo firmado em 30 de junho, mas a conclusão do negócio estava condicionada ao desfecho da investigação. Em 9 de julho, as duas franquias emitiram comunicados indicando que a troca só poderia ser finalizada se o grupo de proprietários do Raptors assumisse o risco de eventuais penalidades relacionadas ao contrato de Kawhi. Agora, com as sanções definidas, Toronto precisa decidir como lidar com a suspensão iminente do jogador após uma aquisição pensada para competir de imediato.

Investigação e contexto da decisão

A NBA havia contratado o escritório nova-iorquino Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para comandar a apuração. Nas últimas semanas, a liga discutiu os achados com as partes envolvidas. Relatos anteriores indicavam que a investigação não havia encontrado provas ligando Ballmer ao esquema, mas a NBA rebateu a informação, classificando-a como “significativamente imprecisa”. Em comunicado, o comissário Adam Silver afirmou que o sistema de compensação de jogadores definido em acordo coletivo é elemento fundamental da competição e demonstrou decepção com as violações flagrantes e as falhas institucionais da franquia. A severidade das sanções, segundo ele, reflete a seriedade das infrações. O Clippers, que anteriormente chamou as acusações de “absurdas”, agora amarga a segunda sanção do tipo desde a chegada de Ballmer à frente da equipe, em 2014.

Contratos de endosso e o caso Aspiration

A apuração ganhou repercussão após uma reportagem do jornalista Pablo Torre, publicada em setembro de 2025, expor documentos que ligavam Leonard a contratos de marketing com a Aspiration, uma empresa de serviços financeiros “verdes” que faliu e que recebeu investimento relevante de Ballmer. Nos autos analisados pelo repórter, havia um contrato assinado por Leonard no valor de US$ 28 milhões por quatro temporadas para promover a companhia. Uma das cláusulas permitia que a KL2 Aspire LLC — empresa gerida por Leonard — recusasse qualquer ação desejada pela Aspiration, criando um cenário no qual o atleta poderia receber sem performar nenhum trabalho. Outra condição estabelecia que os pagamentos ocorreriam apenas enquanto Leonard permanecesse como jogador do Clippers.

Time em reconstrução

O Clippers, que acumula um histórico negativo recente, busca reformular o elenco após eliminação no Play-In da conferência Oeste com campanha de 42 vitórias e 40 derrotas. Em fevereiro, a franquia negociou James Harden com o Cleveland Cavaliers e Ivica Zubac com o Indiana Pacers, além de outros desfalques. A troca de Leonard no meio do ano sinalizou a aposta em um futuro novo. Na negociação com o Toronto, o Clippers receberá Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada, uma troca de picks e duas escolhas de segunda rodada, num pacote que deverá dar a base para a próxima fase do time. Você pode acompanhar os bastidores das ligas americanas e as principais notícias sobre esportes em tempo real aqui na SpaceMoney.