A NBA concluiu a investigação sobre o escândalo de burla às regras de teto salarial envolvendo Kawhi Leonard e aplicou punição de grande impacto ao Los Angeles Clippers. A liga vai retirar cinco escolhas de primeira rodada da franquia, uma em cada uma das temporadas de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. O proprietário Steve Ballmer também foi suspenso por um ano e multado em US$ 30 milhões.
A decisão foi divulgada inicialmente pelo jornalista Shams Charania. Além da perda das escolhas e das sanções a Ballmer, a NBA suspendeu sem remuneração por um ano a presidente de operações comerciais Gillian Zucker e por seis meses o presidente de operações de basquete Lawrence Frank. A investigação foi conduzida pelo escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz e teve origem em reportagens do jornalista Pablo Torre.
Entenda o caso Kawhi Leonard e o acordo com a Aspiration
O caso tem como centro um contrato de endorsement sem contrapartida assinado por Leonard com a Aspiration, empresa de compensação de emissões de carbono. Ballmer investiu US$ 50 milhões na companhia, que também fechou um contrato de patrocínio de US$ 300 milhões com os Clippers. Na sequência, Leonard passou a receber US$ 28 milhões por quatro anos de acordo com a empresa, o equivalente a US$ 7 milhões por temporada.
Segundo a apuração, o contrato de Leonard nunca foi anunciado publicamente, o jogador não realizou ativações e não há registros de ações associadas à parceria. A Aspiration atua com projetos de compensação de carbono, como plantio de árvores, mas não foram encontradas evidências de ativação prática por parte de Leonard. O valor pago a ele era muito superior ao de acordos semelhantes fechados pela mesma empresa com Robert Downey Jr. e Drake, que efetivamente ativaram as respectivas parcerias. Reportagens apontam que a equipe de Leonard teria pedido contratos do tipo durante a agência livre de 2019, antes de o caso vir à tona.
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Sanções aplicadas ao comando do Los Angeles Clippers
Steve Ballmer foi suspenso de todas as atividades da liga e do time por um ano. A NBA o considerou responsável por aprovar um negócio que sabia ser pré-condição para o acordo de endorsement de Leonard e por não criar condições para que a organização cumprisse as regras de circumvenção. A multa de US$ 30 milhões foi aplicada diretamente ao proprietário.
Gillian Zucker recebeu suspensão sem remuneração por um ano, sendo apontada como principal e diretamente responsável pelos arranjos irregulares de endorsement e por ter fornecido declarações falsas aos investigadores. Lawrence Frank foi suspenso sem pagamento por seis meses por seu envolvimento nos acordos e por aprovar despesas irregulares relacionadas a Leonard e à família dele. O jogador, por sua vez, não recebeu punição direta da liga no anúncio.
Futuro das escolhas de draft e cenário dos Clippers
A retirada de cinco escolhas de primeira rodada compromete a capacidade dos Clippers de renovar o elenco via draft ou de usar esses ativos em negociações na próxima década. O time ainda dispõe de duas escolhas de 2029, sendo uma não protegida do Indiana Pacers e outra do Philadelphia 76ers. Uma delas, presumivelmente, será retirada como parte da punição.
Durante a offseason, Leonard foi negociado com o Toronto Raptors. Com isso, os Clippers devem manter as escolhas de primeira rodada de 2031 e 2033 recebidas dos Raptors na negociação, já que elas não pertenciam tecnicamente à franquia no momento da punição. Você pode acompanhar os bastidores das ligas americanas e as principais notícias sobre esportes em tempo real aqui na SpaceMoney.
