Seis meses depois de anunciar a aposentadoria, Dwight Howard retomará a carreira profissional. O pivô de 40 anos — que completa 41 em dezembro — vai defender o Black Fortress Tbilisi, da Superliga da Geórgia, dando sequência a um trajeto pós-NBA que já passou por Taiwan, Filipinas, Porto Rico e pela BIG3.
Howard comunicou a decisão de se afastar do basquete em março de 2026, argumentando que queria dedicar mais tempo à família. O retorno acontece antes de completar um ano do anúncio e confirma a permanência do jogador no basquete profissional já na casa dos 40 anos. Em 2025, ele havia sido eleito para o Basketball Hall of Fame como integrante da primeira leva de indicados.
Um destino diferente da Atlanta natal
Nascido em Atlanta, nos Estados Unidos, Howard vai atuar em Tbilisi, capital da Geórgia do Cáucaso, país que também é origem de nomes que atuam na NBA, como o pivô Goga Bitadze, do Orlando Magic, e o ala Sandro Mamukelashvili, do Los Angeles Lakers. O próprio jogador brincou com a coincidência dos nomes ao comunicar a assinatura em publicação nas redes sociais, afirmando que estava a caminho da Geórgia e que não se tratava de sua cidade natal, Atlanta, mas de Tbilisi.
Na mesma mensagem, Howard disse que observou as bandeiras georgianas nos comentários de sua publicação anterior e decidiu que aquele seria o destino da nova etapa. Em vídeo, declarou que chega para difundir o basquete, o jogo que ama, e que não via a hora de iniciar os trabalhos com o Black Fortress.
A liga georgiana e o projeto do Black Fortress
O Black Fortress Tbilisi conquistou o acesso à primeira divisão nacional após disputar a segunda divisão do país. A Superliga da Geórgia (GSL) está distante das principais ligas do basquete internacional, grupo que inclui a Liga ACB, na Espanha, a Serie A, na Itália, a NBL, na Austrália, e a LNB Elite, na França.
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A competição georgiana recebe agora um pivô com passagem de 18 temporadas na NBA, oito convocações para o All-Star Game e três prêmios consecutivos de Jogador Defensivo do Ano. O anúncio foi feito pelo próprio atleta, sem divulgação de valores ou duração de contrato.
A trajetória fora da NBA
Depois de encerrar sua última temporada na NBA, em 2021-22, pelo Los Angeles Lakers, Howard defendeu o Taoyuan Leopards, de Taiwan, na T1 League em 2022-23, com médias de 23,2 pontos, 16,2 rebotes e cinco assistências por jogo. Em 2024, jogou pelo Strong Group Athletics, das Filipinas, no Campeonato Internacional de Basquete de Dubai, e depois se juntou ao Taiwan Mustangs, no Asian Tournament.
No mesmo ano, assinou com o Mets de Guaynabo, da Baloncesto Superior Nacional (BSN), de Porto Rico, mas não chegou a entrar em quadra pela equipe. A continuidade nos Estados Unidos veio em 2025, com a entrada no Los Angeles Riot, equipe da BIG3, liga criada por Ice Cube. Você pode acompanhar os bastidores das ligas americanas e as principais notícias sobre esportes em tempo real aqui na SpaceMoney.
Os números de 18 temporadas na NBA
Escolhido como primeira escolha geral pelo Orlando Magic no Draft de 2004, Howard permaneceu 18 temporadas na liga e somou oito seleções para o All-Star Game e oito menções ao All-NBA. No auge, foi um dos melhores jogadores da competição e o principal nome do Magic na campanha de 2008-09, que terminou com a equipe nas finais da NBA.
No setor defensivo, conquistou três prêmios consecutivos de Jogador Defensivo do Ano, entre 2009 e 2011, e foi escolhido para o All-Defense em cinco oportunidades, incluindo quatro primeiras equipes entre 2009 e 2012. Aos 40 anos, ele volta à rota internacional para defender um clube recém-promovido à elite do basquete georgiano.
