Ben Simmons está de volta à NBA. O Sacramento Kings assinou com o armador por uma temporada, com salário de US$ 3,5 milhões, preenchendo a última vaga disponível no elenco. A informação foi divulgada pela ESPN e confirmada por fonte ligada à equipe. Simmons perdeu toda a temporada 2025-26 em razão de um processo de recuperação física.
O time californiano aposta na versatilidade do jogador, que tem 2,08m e 109kg, para dar mais opções ao perímetro.
Do topo do draft à primeira interrupção
Simmons foi a escolha número 1 do draft de 2016 pelo Philadelphia 76ers. Na universidade, defendendo LSU, ele acumulou médias de 19,2 pontos, 11,8 rebotes, 4,8 assistências, dois roubos de bola e quase um bloqueio por partida. A estreia na NBA, no entanto, precisou esperar: uma lesão no pé direito sofrida durante o primeiro treino como profissional causou uma fratura que não se consolidou, e o jogador perdeu a temporada 2016-17.
Quando voltou, em 2017-18, foi eleito o Novato do Ano. Nas estatísticas, registrou 15,8 pontos, 8,1 rebotes, 8,2 assistências, 1,7 roubo e 0,9 toco. Os 76ers avançaram aos playoffs e caíram para o Boston Celtics na segunda rodada, por 4 a 1.
Na campanha seguinte, veio a primeira convocação para o All-Star Game. Philadelphia voltou aos playoffs e só parou diante do Toronto Raptors, na semifinal do Leste, em uma série decidida no jogo 7 por um arremesso de Kawhi Leonard. Em 2019-20, Simmons repetiu a seleção para o All-Star e entrou no primeiro time defensivo da liga, mas a equipe foi varrida pelo Celtics na primeira rodada.
Na temporada 2020-21, o armador voltou a ser All-Star e integrou novamente o primeiro time defensivo, além de terminar em segundo na votação de Jogador Defensivo do Ano. O desempenho nos playoffs, porém, terminou em nova eliminação: derrota para o Atlanta Hawks no jogo 7 da semifinal do Leste. Na reta final da partida, Simmons abriu mão de uma bandeja sem marcação quando o placar marcava 88 a 86 para os Hawks, a 3min30 do fim. A jogada mudou o rumo de sua carreira.
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Lesões, troca e afastamento
No intervalo seguinte, Simmons pediu à diretoria dos 76ers uma negociação e não se apresentou para o training camp. Ele relatou problemas de saúde mental, além de dores nas costas. O jogador ficou de fora de toda a temporada 2021-22 e, em fevereiro de 2022, foi negociado com o Brooklyn Nets.
Pelo Nets, a sequência de problemas físicos limitou seu rendimento. Foram 43 jogos em 2022-23, com dores no joelho e nas costas; 15 jogos em 2023-24, quando foi encerrada sua campanha após uma cirurgia; e 33 partidas em 2024-25 antes da dispensa. Em fevereiro de 2025, assinou com o Los Angeles Clippers e disputou apenas 18 partidas, com dificuldades físicas e de mobilidade. Depois disso, ficou como agente livre e optou por uma temporada sem jogos para se dedicar à reabilitação.
Aposta do Sacramento Kings
No novo elenco, Simmons terá a companhia de Zach LaVine e Domantas Sabonis, além do calouro Darius Acuff Jr., escolhido com a sétima seleção do draft de 2026. A expectativa é que atue como reserva imediato para Acuff, mas também possa dividir a quadra com o novato em alguns momentos.
O gerente geral Scott Perry e o técnico Doug Christie fazem da defesa uma prioridade, e a chegada de Simmons se encaixa nesse discurso. Por suas características, o jogador tem potencial para defender múltiplas posições e dar mais tamanho ao quinteto, segundo fonte ligada à equipe.
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Existe otimismo de que as lesões tenham ficado para trás, e o Kings apostou nessa possibilidade. Simmons chega após uma temporada inteira de recuperação, e a equipe espera que ele volte a competir em alto nível.
