Um cartão pré-pago permite que você realize transações a partir de contas de pagamentos. Assim como a conta corrente tradicional, esse tipo de conta permite transações e ter cartões associados a ela. A diferença é que isso só é possível na medida em que há dinheiro nessa conta.
É como funciona o seu vale-alimentação, por exemplo: ao contrário de um cartão de débito tradicional, que pode incluir o cheque especial da sua conta corrente, um cartão pré-pago só realiza pagamentos com a quantia limitada da conta atrelada.
É preciso ficar atento ao fato de que as taxas dos cartões pré-pagos são, geralmente, mais caras do que as dos tradicionais. Há uma mensalidade na maioria das vezes, além de pagamento por saques, por exemplo.
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Vantagens
Para ter um cartão pré-pago, você não precisa abrir uma conta -- poupando tempo e preocupação com documentos. As contas de pagamento também são úteis para comerciantes, que podem usar maquininhas associadas a cartões para transações.
Assim, ao ter um limite claro e associado a suas posses na conta, o cartão pré-pago pode ajudar a controlar os gastos e evitar ultrapassar os valores que você efetivamente pode gastar.
Além disso, cartões pré-pago são opções para transações internacionais. Alguns não têm taxas e, com os gastos nele limitados ao que há na conta de pagamentos, são uma boa maneira de controlar o orçamento em viagens, por exemplo.
Se você tem filhos, os cartões pré-pagos são uma alternativa. Com eles, você pode depositar o valor da mesada e introduzir a responsabilidade de controlar despesas com adolescentes, por exemplo. Sem a possibilidade de extrapolar, os jovens têm a possibilidade de começar a fazer suas compras sem sustos para os pais.